王阿姨今年65岁，退休前是一名中学老师，思维敏捷、性格开朗。可最近两年，家人发现她走路越来越慢，步子又小又拖；记性大不如前，刚说过的事转头就忘；更让子女担心的是，她开始频繁出现尿急、甚至来不及上厕所的情况。
辗转就诊后，王阿姨被诊断为“老年痴呆”，即阿尔茨海默病。服药一年多，症状依然在缓慢加重。直到转诊至中山大学附属第三医院神经外科，完善头颅MRI与腰椎穿刺检查，最终确诊为“正常压力脑积水”。手术后3个月，王阿姨走路稳了，认知也有了明显改善，重新开始和老伴一起下楼散步。
脑积水，尤其是老年人中常见的正常压力脑积水，因症状与老年痴呆、帕金森病高度重叠，误诊率极高，往往耽误数月乃至数年。了解早期信号、接受规范治疗，是获得良好预后的关键。
指导专家：
中山大学附属第三医院神经感染疾病诊疗中心副主任 罗伦
什么是脑积水？
首先需要澄清：脑积水并非“脑子里进了水”。
人体颅腔里存在一种液体，叫做脑脊液。如果把大脑比作一台精密运转的“中央计算机”，脑脊液就是它的“冷却液与防震水垫”——缓冲撞击、运送营养、带走代谢废物、维持颅内压力稳定。正常情况下，脑脊液每天持续生成、持续被吸收，在脑室系统和蛛网膜下腔之间形成循环，总量约150毫升，每8小时更新一次。
脑积水的产生，就是这个循环被打破了——脑脊液流通道路被堵塞，或吸收功能受损，导致液体在颅内越积越多，压迫脑组织，进而引发一系列神经功能障碍。
为什么老年人容易患正常压力脑积水？
正常压力脑积水，特点是颅内压处于正常或接近正常范围，脑脊液吸收轻度障碍，脑室缓慢扩大，但压力未明显升高——既无头痛，也不呕吐，极易被忽视，误以为“人老了”的正常现象。因此，正常压力脑积水是最容易被漏诊和误诊的类型。在60岁以上的老年人群中，正常压力脑积水的发病率约为0.5%至2%。
与其他类型的脑积水不同，正常压力脑积水是少数几种可通过手术逆转的老年认知障碍原因之一，早期干预效果明确，值得特别关注。
家有老人，这三个信号要留意
1.步态障碍（最早出现，最具特征性）
走路步伐细碎、步幅变小，如脚被“磁铁”吸住地面，临床称为“磁性步态”；起步困难，双脚抬离地面困难，但上肢摆动相对正常；转弯时需分多步完成，容易跌倒；易被误诊为帕金森病（帕金森为前冲步态，有静止性震颤）。
2.认知障碍（皮层下型痴呆特征）
记忆力下降（以近期记忆为主）、注意力减退；反应迟钝、语速变慢，但早期语言功能保留相对较好。
3.尿失禁
初期多为尿急、尿频；后期出现尿失禁，常被家属误以为“老年正常现象”而延误就诊。
以上3个信号不一定同时出现，步态障碍通常最早、最突出。只要发现其中任意1-2条，就应及时到神经外科排查正常压力脑积水。
应该做哪些检查确诊？
1.头颅CT
快速且无创，可直观显示脑室是否扩大（典型改变为双侧侧脑室、第三脑室和第四脑室扩大），是初步筛查的首选。
2.头颅MRI
比CT更清晰，可评估梗阻部位、脑组织受压程度、有无继发病因，尤其是正常压力脑积水特有的“导水管流空效应”（提示脑脊液搏动增强）。
3.腰椎穿刺
对于怀疑正常压力脑积水的老年患者，腰穿不仅用于测压，更是一种“诊断性治疗”。一次性释放约30-50毫升脑脊液，观察患者步态、认知症状是否在24-48小时内明显改善。若改善显著（腰穿试验阳性），则手术指征明确，预期疗效好。
如何治疗？
药物治疗无法从根本上治疗正常压力脑积水，手术是唯一确切有效的方法。目前，临床上对于正常压力脑积水患者的治疗手段首选脑室-腹腔分流术。
具体为在颅内（脑室内）放置一根细软的硅胶管，经皮下隧道延伸至腹腔，将多余的脑脊液引流至腹腔，由腹膜自然吸收。管路完全埋入皮下，不影响日常生活。现代分流管配备可调压阀，术后可无创调节引流压力，个体化程度高。
医生提醒：手术时机是关键
患者病情的改善效果，很大程度上取决于诊断和手术的时机。症状持续时间越短、术前评估越准确，术后效果通常越好。
对于老年正常压力脑积水患者而言，步态是术后改善最明显的症状，多数患者行走能力有显著提升；认知功能也有不同程度改善；尿失禁的改善相对较慢，但仍有相当比例的患者从中获益。
建议术后1、3、6个月及1年各复查一次头颅CT，此后每年一次。出现症状反复，随时就诊。
【供稿单位】中山大学附属第三医院
【通讯员】吴彦君 刘鑫
【频道编辑】李晓霞 史成雷
【文字校对】华成民
【值班主编】杨洋 蒋玉
【文章来源】南方杂志党建频道
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